1996年的一天，她跟一个同学在逛书店，忽然被某广告公司的“星探”撞见，那人问她是否愿意拍广告，旁边的同学也在极力撮合，圆圆便答应试一试。没想那人立马就掏出一台便携式摄像机，让她“喜怒哀乐”一下……结果没几天，她就得到通知，一切OK！迄今为止她共拍了六七十个广告，难怪有人称她为“广告明星”了。　　高圆圆真正被大家所熟悉，是1997年她在电影《爱情麻辣烫》中扮演了女学生荷玲。2001年高圆圆参加拍摄的电影《十七岁的单车》入围第51届柏林影展竞赛，这部影片被认为是影展中的一匹黑马，虽未获得正式竞赛奖项，但一座评审团大奖却透露出大家对它的喜爱。《十七岁的单车》的故事其实非常简单，但剧情发展引人入胜，赛前在柏林放映时，观众笑声连连，反应相当不错。2001年高圆圆参加拍摄了《开往春天的地铁》。　　2005年，由高圆圆主演的《青红》是王小帅的最新作品，获得了05年戛纳电影节评委会奖。影片讲述了两代人的漂泊命运与挣扎。父亲一辈感慨世道的不公，计划着逃出贵州，重返上海，他们所抗争的是看不到的体制，为了实现梦想，专制的父亲不允许青红与当地男孩交往，父亲这一代本身又成为了青红抗争的对象