1979年1月28日，中国农历大年初一，小平先生出访美国。在飞美的途中，小平先生突发奇想，他发电报给大平先生，提出几天后在东京会面，作一次长谈。这时的大平先生已是日本一国的总理，政务之忙，可想而知，但大平先生还是欣然允诺。
这次会见，大平先生明确地表明，日本坚决支持中国的改革开放，愿意在智力和物力等方面对中国进行援助。其后，谷牧副总理访问日本，就日元贷款问题同日方进行具体磋商，实际上是落实小平和大平先生这次会谈的内容。