在中国古语中，明星即金星，又称“太白”，早晨出现在东方时又称为“启明”、“晓星”，傍晚时出现在西方时又称“长庚”、“黄昏星”。正因这一原因，古典籍中亦有“东方有启明，西有长庚”之说。作为明星，即“太白”之神，太白金星亦是中国道教神仙中知名度最高的神，这多少类似于时下的天王巨星。
有趣的是，作为自然神格化的产物和传说中的正神，太白金星在公众中的影响非常大。初，太白金星被人神格化地描述为女性形象。据早期道教典籍，及从敦煌藏经洞发现、现存英国不列颠博物馆的唐朝时绢本设色的太白金星，就会发现太白金星这位女神身着黄色的衣服，头戴鸡冠帽，手执琵琶。同样，西方金星称“维纳斯星”，首位明星亦为女性。