古城形成于南宋后期，已有800多年的历史，面积3.8平方千米，常住人口3万人，1986年成为国家历史文化名城，1997年又被列为世界文化遗产。丽江古城除了同苏州古城一样有“小桥流水人家”的特色外，还有古城遗址、街道和房屋布局、纳西民居等方面独树一帜。古城北依金虹山，西枕狮子山，东和南向着千顷沃野，地势北高南低。这种位置，冬阻西北寒流，夏送东南暖风，使古城冬暖夏凉，舒适宜人。尤其是源于城北象山脚下的玉泉河水，分成三股入城后，又分成无数支流，穿街绕巷，流遍全城。